« tel », « telle », « tel que » ou « tel quel » ? – orthographe

Voici un des points de la grammaire française qui pose souvent problème aux apprenants ainsi qu’aux natifs ! On se pose notamment la question de l’accord de « tel ». Alors faut-il écrire « tel », « telle », « tels », « telles », « tel que » ou « tel quel » ? On vous explique tout dans cet article.

Définition : selon notre dictionnaire, « tel » peut désigner une marque d’identité indéfinie ou marquer la similitude (synonyme de « comme »). Il peut aussi être utilisé pour marquer l’intensité (« il marche avec un tel air d’épuisement »). Enfin « Tel qu’il soit » est d’un usage ancien et signifie « quel qu’il soit ».

Lorsque « tel » est un adjectif, il s’accorde : « tel/telle », « tels/telles »

Lorsque « tel » est suivi d’un nom ou pronom et est donc un adjectif épithète, il s’accorde en genre et en nombre.

Exemples :

-« Elle dit partout qu’un tel mariage serait un scandale » – Proust, Fugitive, 1922.

-« Il me fait appeler quand je suis en pleine inspiration, me fixe des audiences à la seizième heure, sans se soucier si une telle heure coupe et désordonne tout mon après-midi de travail » – Montherlant, Malatesta, 1946.

-« Je ne me permettrais pas de tenir de tels propos devant vous. »

-« J’aimerais pouvoir conduire un jour de telles voitures. »

Lorsque « tel » est un attribut (un groupe nominal ou un adjectif qui sert à donner une caractéristique à un sujet ou à un complément d’objet direct par l’intermédiaire d’un verbe), on accorde également en genre et en nombre.

Exemples :

-« Tels sont les yeux, tel est le corps. » – Hippocrate.

-« Tel père, tel fils. »

-« Telle ou telle femme, tel ou tel art, telle ou telle passion est ma vie » – Milosz, Amour. init., 1910.

Attention : « tel » est invariable dans l’expression « rien de tel » (puisque l’accord se fait avec « rien », on le met au masculin singulier).

Lorsque « tel » est un pronom indéfini, il est toujours au masculin singulier

Il arrive d’utiliser « tel » seul, dans ce cas il est un pronom indéfini au masculin et au singulier.

Exemples :

-« Tel est pris qui croyait prendre. ».

-« Tel espérait et se consolait, tel s’affligeait » – Chateaubriand, Mémoires, 1848.

On peut également trouver en début de phrase la forme « untel » et « unetelle » pour désigner une personne quelconque.

Exemples :

-« Mademoiselle Unetelle qui se dévoue jour et nuit pour nos chers blessés » – Romains, Hommes de bonne volonté, 1938.

-« Monsieur untel est très aimable ».

« Tel que » et « tel quel » : différentes règles d’accord

« Tel que » et « tel » pour comparer : « tel », utilisé pour comparer, s’accorde avec le terme le plus proche des deux termes mis en comparaison. La locution « tel que » s’accorde en général avec le nom qui la précède bien que des structures complexes de phrase peuvent mettre le nom auquel elle se rapporte après celle-ci.

Exemples :

-« Ses grands yeux noirs [de la jeune Espagnole] brillaient sous la noire mantille. Telle une double étoile au front des nuits scintille sous les plis d’un nuage obscur » -Victor Hugo, Orientales, 1829.

-« Le gaz pleure, tel un œil » – Moréas, Cantil., 1886

-« Ils rougirent et se dispersèrent telle une nuée d’étourneaux » – Guèvremont, Survenant, 1945.

« Telles que des chevaux emballés, les vagues bondissaient sur le rivage – Girodet (le nom ne précède pas « tel que »)

-« Cependant des montagnards, se tenant par les mains, formaient un groupe diversement agité, tel qu’un vaisseau battu de la tempête et qui flotte sur ses ancres. » – Dusaulx, Voyage Barège, t. 1, 1796

-« Des gouttes d’eau pendaient encore, gonflées et telles que des larmes » – Courteline, Train 8 h. 47, 1888.

« Tel quel » : cette expression signifie « qui est sans modification, sans changement ». « Tel quel » est composé de deux adjectifs qui s’accordent avec le nom auxquels ils se rapportent, qu’il soit avant ou après. Cette règle s’applique également pour « comme tel » (qui signifie « à ce titre, dans cette qualité ») et « en tant que tel » (qui signifie « par sa nature, dans son essence même »).

Exemples :

-« Vous ne m’avez pas demandé mon avis (…) si je vous l’avais donné tel quel, vous auriez pu me dire que vous ne me le demandiez pas » – Renard, Correspondant, 1896.

-« Une brune frénétique aux cheveux droits, en fichu jaune, venue telle quelle, en automobile, d’une place voisine » – Colette, Naiss. jour, 1928.

-« Car c’est après tout un milieu et, comme tel, il exige dans une certaine mesure qu’on s’y adapte » – Breton, Nadja, 1928.

-« L’idée solide des Égyptiens, c’était l’idée de l’immortalité de l’âme humaine en tant que telle. » – P. Leroux, Humanité, 1840.

Attention : écrire « tel que » à la place de « tel quel » est une erreur courante, surtout dans la langage familier.

J’espère que cet article vous aidera à faire la différence entre tel/telle/tels/telles/tel quel/telle quelle etc.. Je vous invite maintenant à lire nos autres articles de la section « orthographe » afin de continuer à découvrir (ou redécouvrir) la langue française. Vous pouvez nous contacter si vous avez des questions.

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