"Autant pour moi" ou "au temps pour moi" ?

Mis à jour le 29 janvier 2021 par La langue française - 10 commentaires

"Autant pour moi, j'ai fait une erreur ! Au temps pour moi, j'aurais pu faire attention."

Nous abordons cette semaine un sujet qui n'a pas fini de susciter les passions. Quelle est la forme correcte entre "autant pour moi" et "au temps pour moi" ? Même les spécialistes de la langue française ne sont pas d'accord ! Cette phrase averbale (elle ne contient pas de verbe) est pourtant utilisée couramment en français. D'origine militaire ou plus mystérieuse, voici tout ce que vous devez savoir sur la différence entre l'expression "autant pour moi" et "au temps pour moi".

On écrit "Au temps pour moi"

L'expression "au temps pour moi" a pour origine le jargon militaire. En effet, l'injonction "au temps !" est utilisée dans le cadre d'exercices militaires, de danse ou gymniques qui se font en plusieurs temps ("1,2,3... et 1,2,3..." ou la célèbre expression "en deux temps, trois mouvements", par exemple). L'injonction "au temps !" enjoint la personne à reprendre le mouvement au premier temps lorsqu'il a fait une erreur.

C'est ainsi que l'expression "au temps pour moi" est née. Elle est utilisée pour admettre son erreur et signifier qu'on va reprendre le problème à son origine et reconsidérer la solution. C'est une manière élégante et humble d'admettre son tort.

Exemple :  "Il avait fait une erreur dans un raisonnement délicat et avait dit gaiement : « au temps pour moi ». C’était une expression qu’il tenait de M. Fleurier et qui l’amusait." (J.-P. Sartre, Le Mur, 1939).

L'expression "au temps pour moi" apparaît dans la littérature tardivement, à partir du début du XXe siècle seulement (chez Roland Dorgelès en 1923, par exemple). C'est pourquoi certains spécialistes de la langue française mettent en doute son antériorité sur l'expression "autant pour moi".

On écrit "Autant pour moi"

Le site Expressio voit dans la graphie "autant pour moi" une origine singulière :

En effet, si on admet la graphie autant pour moi, on imagine aisément, vu le genre de situation où elle est utilisée, qu'elle est une forme elliptique de quelque chose comme « tu as commis une erreur et tu mérites des critiques, mais j'en ai autant pour moi, puisque j'ai commis la même ». On pourrait donc le prendre comme une sorte de moquerie, accompagnée d'indulgence, adressée à soi-même à propos d'une chose qu'on n'aurait pas faite complètement comme on aurait dû.

Si plusieurs spécialistes de la langue française estiment que la graphie "légitime" est celle de "autant pour moi", la date de son premier usage reste très mystérieuse. Toutefois, une mention ancienne a été trouvée en 1640. C'est Antoine Oudin, dans son ouvrage Curiositez françoises pour supplément aux dictionnaires, qu'on trouve la locution « autant pour le brodeur » signifiant « raillerie pour ne pas approuver ce que l’on dit ». On retrouve ainsi la définition d'Expressio mentionnée ci-dessus.

Par ailleurs, pour Maurice Grevisse, il est possible que « au temps » ne soit qu’un dérivé de « autant ».  Pour l’écrivain spécialiste du langage Claude Duneton, l’expression doit s’entendre de la manière suivante : « Je ne suis pas meilleur qu’un autre, j’ai autant d’erreurs que vous à mon service : autant pour moi ».  Il écrivait ainsi dans Le Figaro :

« [...] Autant pour moi est une locution de modestie, avec un brin d’autodérision. Elle est elliptique et signifie : Je ne suis pas meilleur qu’un autre, j’ai autant d’erreurs que vous à mon service : autant pour moi. La locution est ancienne, elle se rattache par un détour de pensée à la formule que rapporte Littré dans son supplément : Dans plusieurs provinces on dit encore d’une personne parfaitement remise d’une maladie : il ne lui en faut plus qu’autant [...] elle n’a plus qu’à recommencer. »

« Par ailleurs, on dit en anglais, dans un sens presque analogue, so much for... « Elle s’est tordu la cheville en dansant le rock. So much for dancing ! » (Parlez-moi de la danse !) So much, c’est-à-dire autant. C’est la même idée d’excuse dans la formulation d’usage : Je vous ai dit le « huit » ? Vous parlez d’un imbécile ! Autant pour moi : c’est le dix qu’ils sont venus, pas le huit. Le temps ici n’a rien à voir à l’affaire. Du reste on dit très rarement autant pour toi, ou autant pour lui, qui serait l’emploi le plus « logique » s’il y avait derrière quelque histoire de gesticulation.

« Par les temps qui courent, j’ai gardé pour la fin ma botte secrète, de quoi clore le bec aux supposés gymnastes et adjudants de fantaisie dont jamais nous n’avons eu nouvelles. Dans les Curiositez françoises d’Antoine Oudin publié en l’an de grâce 1640, un dictionnaire qui regroupe des locutions populaires en usage dès le XVI^e siècle, soit bien avant les chorégraphes ou les exercices militaires on trouve : Autant pour le brodeur, « raillerie pour ne pas approuver ce que l’on dit ».

« Aucune formule ne saurait mieux seoir à ma conclusion [...]. »

On écrit "autant pour moi" ou "au temps pour moi" ?

Nous voyons donc que les deux graphies peuvent être utilisées. Certains avancent que l'usage de "autant" est plus familier que celui de "au temps".

Toutefois, pour l'Académie française, rien ne justifie l'usage de "autant" :

Il est impossible de savoir précisément quand et comment est apparue l’expression familière au temps pour moi, issue du langage militaire, dans laquelle au temps ! se dit pour commander la reprise d’un mouvement depuis le début (au temps pour les crosses, etc.). De ce sens de C’est à reprendre, on a pu glisser à l’emploi figuré. On dit Au temps pour moi pour admettre son erreur – et concéder que l’on va reprendre ou reconsidérer les choses depuis leur début.

L’origine de cette expression n’étant plus comprise, la graphie Autant pour moi est courante aujourd’hui, mais rien ne la justifie.

Usage de « autant pour moi » et « au temps pour moi » dans les textes publiés

Dans les textes publiés depuis 1700, l'usage de "autant pour moi" semble prédominer bien que la forme "au temps pour moi" fasse une belle progression ces dernières années :

Pour terminer, voici une vidéo qui récapitule bien le débat entre "autant pour moi" et "au temps pour moi" :

Vous avez aimé l'article ? Partagez-le ou laissez un commentaire.