A quand remonte votre dernière virée dans une auberge ? Dans un bar, un café, un restaurant, si vous préférez. Ce ne sont pas là des lieux dans lesquels on reste d’ordinaire enfermés contre notre gré. Loin de là. Nous vous invitons donc à remonter jusqu’au XVe siècle pour comprendre pourquoi l’expression « ne pas être sorti de l’auberge » semble insinuer le contraire. Une fois la lecture de cet article terminée, vous pouvez parcourir les autres articles de cette section dédiée aux expressions françaises. Bonne lecture !

Définition de l’expression « ne pas être sorti de l’auberge ».

L’expression « ne pas être sorti de l’auberge » est une locution-phrase qui, au cœur d’une conversation, signifie que l’on est submergé par quelque chose – du travail, des tâches – et qu’il nous semble compliqué, voire impossible, d’en voir le bout. L’expression peut aussi servir à exprimer une forme de détresse face à une situation délicate ou une accumulation d’ennuis et de problèmes difficiles à régler.

Cette expression fait usage des deux sens du verbe sortir : le sens propre est utilisé dans cette expression (sortir d’un lieu) afin de mieux traduire le sens figuré du verbe sortir : s’échapper d’une situation donnée, (ex : « je ne m’en sors pas avec ce que j’ai à faire… »). Comme le remarque Yves Cortez :

Certains mots peuvent être tout à fait ordinaires, mais leur groupement peut donner naissance à une langue parlée comme par exemple on « n’est pas sorti de l’auberge. »

Yves Cortez, Le français que l’on parle: son vocabulaire, sa grammaire, ses origines, 2002

Origine de l’expression « ne pas être sorti de l’auberge ».

La théorie la plus probable voudrait que l’expression « ne pas être sorti de l’auberge » dont l’usage remonte au XVe siècle, trouve son origine dans l’argot des prisonniers. En effet, dans les comptes-rendus du procès de La compagnie des Coquillards (une association de malfaiteurs qui sévissait à cette époque), une liste a été dressée des particularités langagières de ces hommes. Parmi les divers mots on découvre la drôle correspondance entre l’expression « auberge de midi » et la prison.

Il a été depuis établi que, dans le lexique argotique des voleurs, l’auberge n’était qu’un autre mot pour désigner la prison, le cachot. En effet, les prisons fournissaient le gîte et le couvert pour leurs détenus sans pour autant leur laisser la liberté de passer le pas de la porte à leur guise. Une fois pris la main dans le sac, ils ne sont en effet pas sortis de l’auberge… C’est la raison pour laquelle de son usage, un rien ironique, au sens propre, l’expression est par la suite passée dans le langage courant, au sens figuré.

Pour aller plus loin : L’imaginaire collectif voudrait cependant que l’expression naquît d’un fait divers qui prit place au XIXe siècle, en Ardèche (Auvergne-Rhône-Alpe). L’auberge de Peyrebeille fut le théâtre d’un macabre manège (crimes, viols et méfaits en tout genre), désormais connu sous le nom de « l’affaire de l’Auberge rouge ». Les tenanciers de l’auberge ainsi que le valet furent condamnés et guillotinés. Toujours est-il que l’affaire prit de l’ampleur au point d’y appliquer ironiquement l’adage « on n’est pas sorti de l’auberge ». Le fait divers fit couler beaucoup d’encre – plusieurs livres s’en sont inspirés et deux films en ont fait leur scénario : L’Auberge rouge (1951) de Claude Autant-Lara, et L’Auberge rouge (2007) de Gérard Krawczyk. À noter que contrairement à ce qu’on pourrait penser, le roman L’Auberge rouge (1831) d’Honoré de Balzac n’est pas inspiré de cette histoire.

Pour aller encore plus loin : Nos semblables québécois utilisent quant à eux la formule suivante : « on n’est pas sorti du bois ». Un rapport avec le petit Chaperon rouge ? Le Petit Poucet ? Plus ou moins… L’expression fait certainement référence aux bois profonds et sombres dans lesquels on perd facilement la trace de son sentier si l’on ne fait pas attention.

Fait amusant : en français, la locution verbale sortir du bois fait au contraire référence aux loups qui s’aventuraient dans les villages afin de chasser les volailles. Elle signifie donc « se manifester ».

Exemples d’usage de l’expression « ne pas être sorti de l’auberge ».

Je ne savais déjà pas très bien sur quel pied je dansais, dans cette affaire, mais si, par-dessus le marché, tout le monde fuyait comme ça devant moi, je n’étais pas sorti de l’auberge.

Léo Malet, Les rats de Montsouris, 1955

Il ne pensait pas qu’elle se soit aventurée si loin, mais s’il devait sillonner l’île, il n’était pas sorti de l’auberge ! Il explora chaque bâtiment de l’hôtel.

Jaci Burton, La chambre des délices, 2014

On avait maintenant en plus de l’équipe du Frisé, le commissaire Mandru et sa brigade au train. Je nous voyais pas sortis de l’auberge !

A. Simonin, Le Petit Simonin illustré par l’exemple, Paris, 1968

– J’ai bien compris votre allusion, lieutenant, mais qu’est-ce que ça change ?
– Ça change, ça change que… ça change que si le Klan local est vraiment dans le coup et bien nous ne sommes pas sortis de l’auberge !

John Toland, No man’s land, 1980

Il y a un proverbe guatémaltèque qui dit: si tu te trouves dans l’obscurité total au milieu d’un hôtel et que tu disposes d’une bougie et de pommes allumettes, tu n’es pas sorti de l’auberge.

Philippe Geluck, Le Chat

N’hésitez pas à compléter cet article si nécessaire et à ajouter vos réflexions sur cette expression française en commentaire.

Voilà une expression française dont le sens est aujourd’hui pour le moins populaire. Les sudistes de la France vous diront qu’ils sont les initiateurs – voire les détenteurs – de l’expression « être au taquet ». L’origine de cette dernière leur donne-t-elle raison ? Notre article est là pour y répondre. N’hésitez pas à parcourir les autres articles de cette section dédiée aux expressions francophones ! Bonne lecture !

Définition de l’expression « être au taquet ».

L’expression « être au taquet » est une locution adverbiale qui use de la comparaison pour désigner un état. La fonction du taquet – objet servant à bloquer quelque chose – est ici prise au sens figuré. Ainsi, dire que l’on est « au taquet », équivaut à dire que l’on est au maximum de ses capacités, que l’on a atteint une limite. Aujourd’hui, le sens en est élargi du fait de son passage dans le langage courant. Attention, l’usage de cette expression est considéré comme faisant partie du langage familier.

On connaît à l’expression plusieurs définitions, toutes assez répandues et plus ou moins proches. On dit que l’on est au taquet, dans le langage familier, pour signifier que l’on est à fond dans quelque chose, très motivé et déterminé. On peut aussi dire : « J’ai au taquet de travail », ce qui signifie avoir beaucoup ou avoir trop de choses à faire. Enfin, la dernière acception qui est de moins en moins usitée, est celle utilisée pour signifier que l’on est arrivé au bout ou au maximum (par exemple : « je roule au taquet »).

NB : il existe une autre définition de l’expression qui n’a aucun rapport avec les trois précédentes : dans le domaine très particulier de la fauconnerie, on dit « nourrir un oiseau au taquet », en parlant de la manière dont on nourrit ou élève les oiseaux en liberté.

Origine de l’expression « être au taquet ».

La naissance de l’expression « être au taquet » – au sens figuré – n’est pas claire mais il est certain qu’elle est relativement récente. Elle connaît une nette croissance dans les années 2000. Elle est d’ailleurs quasiment absente de l’univers littéraire avant le XXIe siècle. Pour ce qui est de l’origine sudiste, rien ne permet de la vérifier, si ce n’est la présence de l’expression dans la liste des « mots et expressions du sud de la France », compilée par Wikipédia. On vous laisse choisir votre camp…

Le terme de taquet fait partie de l’univers technique et est appliqué à divers domaines. L’origine du mot elle-même est floue… le mot taquet viendrait du normand estaque, de l’ancien français estache, qui signifie le pieu ou le poteau et / ou du verbe « taquer », d’une origine onomatopéique – du bruit de l’objet lorsqu’on s’en sert – ou encore du latin tangere, toucher.

C’est un petit objet en bois ou en métal qui remplit souvent la même fonction et dont le premier usage est de bloquer ou de maintenir, il joue le rôle de butée ou de verrou. Ainsi, au XVe siècle, c’est un morceau de bois dont le rôle est de tenir une porte fermée. AU XIXe siècle, c’est un bout en bois servant à caler les meubles. Dans le domaine de la voile, et ce depuis le XVIIe, le taquet est un morceau de bois ou de métal « portant deux cornes ou oreilles, fixé en divers endroit du navire pour y tourner des cordages », selon le TLFi. Ceci est une liste non exhaustive, tant le taquet a maintes fonctions toutes plus techniques les unes que les autres (par exemple, un taquet est aussi ce qui sert de maintien au chariot d’une machine à écrire.) Attention cependant à ne pas le confondre avec le sens argotique du taquet qui désigne un coup de poing ou un coup de pied…

Pour aller plus loin : dans le monde de l’escalade, l’expression « être au taquet » signifie que l’on est à la limite de la chute, ou bien parce que l’on est épuisé, que l’on est à court de prises ou que l’on a choisi une voie risquée…

Exemples d’usage de l’expression « être au taquet ».

 Hier soir, après la fête de ~SD au VIP Room, nous avons atterri dans un bar des années 40 avec des filles nées dans les années 80 (mieux vaut cela que l’inverse). Nous étions dopés comme Richard Virenque au col du Tourmalet. Je beuglais : Chuis au taquet ! À côté de moi, comme nous étions très serrés, une poupée mordorée me faisait du genou sans le faire exprès.

Frédéric Beigbeder, L’Egoïste romantique, Collection Folio, Gallimard, 2005

…il faut rappeler entre douze heures et treize heures, le 12, le 14 ou le 15 mai, il ne dit pas ce qu’il fait après, ce qui laisse l’inconscient travailler. En rappelant bien sûr c’est toujours occupé, tous les cinglés de Paris et de la petite couronne étant au taquet depuis le début de la matinée pour ne pas rater …

Danièle Pétrès, Tu vas me manquer, Collection Romans français, Denoël, 2008

D’abord pour tout dire j’étais au taquet, je ne sentais plus rien justement. Comme le lecteur peut-être, je ne cherche pas à gonfler. J’avais besoin d’exaltation. Je pris par l’escalier dit du sous-sol.

Collectif, La Nouvelle Revue Française, Gallimard

Ce qui explique en partie leur attitude à l’égard de la nouvelle grille des salaires et de l’avancement au mérite. Comme dit l’un d’eux: « À trente et un ans, je suis T4. En fait, je suis déjà au taquet jusqu’à la fin de ma carrière. »

Le Monde, 28-29 déc. 1986, p. 11, col. 4, dans Bernet–Rézeau 1989

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Comment dire à votre voisin qu’il est susceptible sans trop le vexer ? Comment lui faire comprendre son caractère versatile en toute finesse ? L’expression « soupe au lait » s’y emploie parfaitement. Mais vous vous demandez sûrement quel est le rapport entre un plat et un trait de personnalité ? Lisez notre explication et vous comprendrez. Dans le même temps, n’hésitez pas à parcourir les autres articles de cette section dédiée aux expressions françaises ! Bonne lecture !

Définition de l’expression « soupe au lait »

L’expression « soupe au lait » est une locution adjectivale (une unité fonctionnelle de langage – un groupe de mot – remplissant le rôle d’adjectif). Elle est utilisée de deux manières : « être soupe au lait » ou « être monté comme une soupe au lait » ou « s’emporter comme une soupe au lait. » Cette expression familière a deux sens. A l’origine, l’expression se limitait à désigner une personne au caractère colérique, qui s’irritait facilement et était encline aux jugements défavorables. Avec le temps, le sens de cette expression familière s’est élargi : désormais, être « soupe au lait » se dit de toute personne susceptible et qui se laisse facilement atteindre par ses émotions.

On dit d’une personne qu’elle est « soupe au lait » en analogie avec une casserole de lait sur le feu, qui se laisse déborder subitement. Tout comme une violente colère qui retombe aussi facilement qu’elle s’est déclarée.

Evolution historique de l’usage de l’expression « soupe au lait »

L’étude des occurrences dans les ouvrages publiés montre l’évolution de l’usage de l’expression « soupe au lait » au fil du temps (source : Google Ngram) :

Origine de l’expression « soupe au lait ».

L’origine de l’expression « soupe au lait » n’est pas claire. Elle semble être apparue pour la première fois au XVIIIe siècle : on trouve l’utilisation de la locution au sens figuré, en 1737, dans un ouvrage du Comte de Caylus, l’Histoire de Guillaume Cocher : « Ce mot-là fit élever le mari comme une soupe au lait. » Mais la véritable première occurrence en tant que locution adjectivale se trouve dans le Journal Littéraire (Tome III, 1919, page 295) de Paul Léautaud, écrit entre 1893 et 1956.

A l’époque, la soupe au lait était un plat commun. La préparation nécessite de faire chauffer du lait et de le porter à ébullition. Or cet aliment a la caractéristique de passer d’un état à un autre de manière brutale. Ainsi, lorsqu’une certaine température est atteinte, l’aliment, laissé sans surveillance, se met à bouillir et à déborder de manière inattendue, aussi vite qu’il redescend une fois qu’on le sort du feu. Le changement rapide entre ces deux états explique l’analogie entre un caractère versatile et l’instabilité du lait. Attention cependant à ne pas attiser la colère de celui à qui vous destinez cet agréable qualificatif !  

Pour aller plus loin : Notre article vous offre la recette de la soupe au lait, plat populaire d’origine berrichonne (région du Berry, Centre-Val-de-Loire).

Pour les ingrédients, c’est simple, il vous faut : 1L de lait demi-écrémé, quatre œufs bien frais, 100 gr de farine, 1 pincée de sel.

Fouettez les œufs – dans un saladier de préférence –, ajoutez-y la farine et la pincée de sel. Portez le lait à ébullition dans une casserole – surveillez à ce qu’il ne déborde pas ! –, baissez le feu dès le premier bouillonnement et ajoutez-y la précédente préparation, doucement, puis laissez mijoter un peu en remuant le tout.  Pour finir, disposez dans de jolies assiettes et le tour est joué !

Pour aller encore plus loin : Les expressions qui ont emprunté au domaine culinaire sont nombreuses. Le site de la langue française vous en a fait une sélection :

• « Avoir un cœur d’artichaut » : se dit d’une personne sensible.
• « Être une courge » : se dit d’une personne un peu sotte.
• « Être une poire » : se dit d’une personne qui se laisse facilement tromper.
• « Faire le poireau / poireauter » : se dit d’une personne qui attend placidement.

Exemples d’usage de l’expression « soupe au lait ».

S’il m’arrivait maintenant d’entendre quelqu’un parler de vous avec peu d’égards, je m’emporterais comme une soupe au lait. Mais ce n’est pas du tout à craindre, car vous êtes précisément du genre de jeunes filles qui plaît aux hommes.

Jane Austen, Catherine Morland, Édition de la Revue blanche, 1898, p. 416-419

Son seul défaut c’était sa pétulance. Il montait… montait, ainsi qu’une soupe au lait, alors qu’il s’apercevait que des religieux n’observaient pas la règle. Il les réprimandait furieusement, frappant du poing la table, puis quand le coupable était parti, il courait après lui, l’embrassait, le suppliait de lui pardonner sa véhémence.

Huysmans, Oblat, 1903

Quelle mouche a piqué ce… ce… A-t-on idée d’un tel emportement ? Une soupe au lait. Une vraie soupe au lait. Car enfin… enfin, oui, c’est stupide. C’est ridicule.

Marcel Arland, L’Ordre, 1929

Si par hasard il la contredisait, elle prenait de brèves mais vives colères, car elle était soupe au lait.

Simone de Beauvoir, Tout compte fait, 1972

… qu’elle pardonne, qu’elle ne fasse pas attention, il est si bon, juste maladroit, nerveux, si soupe au lait. Elle le fixe longtemps sans rien dire et il détourne les yeux.

Nathalie Sarrate, Martereau, 1972

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En voilà une expression française dont le sens n’est pas évident, et qui, faute d’explications, nous échappe. L’expression « voir midi à sa porte » est-elle une allégorie ? Une métaphore ? Une énigme ? Pas de panique, notre article vous l’explique. N’hésitez pas à parcourir les autres articles de cette section dédiée aux expressions francophones ! Bonne lecture !

Définition de l’expression « voir midi à sa porte »

« Voir midi à sa porte » est ce qu’on appelle une « locution-phrase » (c’est-à-dire une suite de mots, figée par l’usage, et dans laquelle la fonction de chaque mot, pris séparément, n’est pas analysable). L’expression est plus souvent utilisée sous la forme suivante : « chacun voit midi à sa porte ». Elle traduit une vérité générale : chacun a son point de vue et son opinion. Elle peut aussi signifier que chacun se préoccupe de son propre intérêt et de ses affaires personnelles en considérant que ses problèmes et ses opinions passent avant ceux des autres.

L’expression, familière, est une métaphore : « midi » symbolisant le milieu de la journée, et donc, le « cœur de la situation » et la « porte » faisant référence à ce qui nous appartient (notre maison), donc nos intérêts et notre opinion personnelle.

Origine de l’expression « voir midi à sa porte ».

Si elle n’est pas fréquemment entendue, c’est que l’usage de l’expression – dont la date n’est pas définie – fait référence à une habitude depuis longtemps perdue : celle de lire l’heure sur des cadrans solaires. Et par extension, l’habitude de chaque foyer de se référer à son propre cadran solaire pour organiser sa journée.

Cette pratique remonte à l’Antiquité. Avant l’invention des montres, les peuples antiques utilisaient le cadran solaire. On en attribue la création aux Egyptiens ou aux Mésopotamiens, qui la transmirent ensuite aux Grecs. Le cadran solaire fut introduit en Europe par Anaximandre de Milet, aux alentours du VIe siècle avant J.-C. Il permettait de se repérer par rapport à l’inclinaison du soleil, de calculer l’heure et d’organiser les journées (pour les prières, l’ouverture et la fermeture des portes de la ville, l’heure des repas…)

Néanmoins, l’outil, n’étant pas toujours fabriqué par des cadraniers expérimentés, ne permettait pas un calcul à la minute près. C’est pourquoi l’heure qu’il indiquait était toute relative. Ainsi, quand le soleil était au zénith, les cadrans, d’une maison à une autre, n’indiquaient pas tous midi ! L’expression est donc plus claire : l’homme qui sort sur le pas de sa porte et regarde l’heure sur son cadran solaire verra midi quand son voisin ne verra que midi moins dix : chacun verra midi à sa porte !

Evidemment, avec l’invention de la montre – et plus encore avec l’invention des smartphones et la capacité de régler automatiquement l’heure sur le fuseau horaire de son choix – cette pratique s’est perdue. Mais l’expression est, elle, restée. Aujourd’hui nous aurions donc plus tendance à dire : chacun voit midi à sa montre. Tout est une question de réglage !  

Pour aller plus loin : Avec le temps, l’élaboration des cadrans solaires est devenue de plus en plus pointue, au point d’en faire un véritable art au Moyen Âge. Il en existait plusieurs sortes : cadran polaire, équinoxial, cadran vertical ou horizontal, cadran de berger… Le Mont Saint-Michel a lui-même servi de cadran en 1988 : après calculs, des miroirs en forme de chiffres romains furent « fixés » sur le sable, face au Mont. Il fonctionnait à l’équinoxe et la pointe de l’église, au sommet du Mont, indiquait l’heure. Il fut aussi impressionnant qu’éphémère : les marées emportèrent les chiffres au bout de quelques jours… Il en existe encore aujourd’hui : le plus grand se trouve en France, construit sur le barrage de Castillon (Alpes-de-Haute-Provence).

Pour aller encore plus loin : l’ancêtre du cadran solaire était le « gnomon », un bâton planté verticalement dans le sol (ou, plus simplement encore, un homme debout dont l’ombre, en fonction de l’inclinaison du soleil, permettait de se repérer approximativement dans la journée). Le mot vient du grec, « gnômôn », qui désigne : l’aiguille ou la règle. (Mot lui-même dérivé du verbe « gignoskô », « connaître, savoir ».

Exemples d’usage de l’expression « voir midi à sa porte »

L’être humain a toujours vu midi à sa porte. Pourquoi est-ce gênant pour un scientifique ? Parce que ce « midi » empêche de connaître l’heure !

Cédric Gaucherel, Le quotidien du chercheur: Une chasse aux fantômes ?, 16 décembre 2013

S’il est vrai que le chercheur imbu de son sujet voit midi à sa porte, on peut dire que le marquis de Paulmy a eu la main heureuse.

Marie-Odette Scalliet, Archipel, 1997

Mais chacun voit midi à sa porte, inutile de discuter.

Jacques d’Arribehaude, Un français libre : journal 1960-1968, 2000

Il n’y a pas de politique énergétique commune, pas même un embryon appréciable. On ne peut se dissimuler que les États de notre Communauté ont agi tout d’abord en s’inspirant de la devise douteuse selon laquelle chacun doit voir midi à sa porte.

Willy Brandt, Par-delà le quotidien

Comme François Dosse chacun a tendance à voir midi à sa porte et à considérer l’entreprise à l’aune de ses propres recherches, on peut à l’infini écrire sur ce qu’il n’y a pas dans ce travail de plus de mille pages ou refaire le livre que l’on aurait voulu écrire.

Revue Le Débat (n° 73), Gallimard

[…] d’autant que nul n’est censé ignorer la loi ; et qu’en partant de ce principe, chacun connaît midi à sa porte et trois heures un quart à son bracelet-montre.

Pierre Dac, L’Os libre, 24 juillet 1946

La rage de Despentes permet à chacun de voir midi à sa porte car son texte est un miroir de nos frustrations. Il agrège tous les ressentiments atomisés de l’époque.

Isabelle Barbéris, Tribune de Despentes : «Un académisme transgressif et puritain», Libération.

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La botanique a elle aussi sa place dans le grand dictionnaire des expressions. Être « fleur bleue » a, comme vous le devinez, un rapport avec le registre de l’amour et du romantisme. Mais bien qu’empreinte de poésie, l’expression ne fait pourtant pas office de compliment… Et notre article vous en donne la raison ! Si vous vous intéressez aux expressions françaises, à leur signification et à leur origine, n’hésitez pas à parcourir les autres articles de notre section dédiée à cet effet. Bonne lecture !

Définition de l’expression « fleur bleue »

L’expression « fleur bleue » est un adjectif composé emprunté à la locution « cultiver / aimer la petite fleur bleue. » Elle est employée pour désigner, de manière élégante, le caractère sentimental – allant jusqu’à la naïveté – d’une personne en proie à un ardent romantisme. En effet, dans le langage des fleurs, le bleu pâle exprime la tendresse idéalisée, discrète et timide.

L’adjectif est souvent utilisé de manière péjorative, pour moquer le caractère doucereux d’un comparse. Ainsi, malgré la délicatesse de l’expression et de l’image à laquelle elle se réfère, évitez de l’utiliser pour déclamer votre flamme, vous risquez de ne pas obtenir le résultat escompté…

On retrouve aujourd’hui l’expression « fleur bleue » dans la culture populaire, comme, par exemple, la chanson de Charles Trenet intitulée « Fleur bleue », dont voici le début des paroles :

Un doux parfum qu’on respire
C’est fleur bleue
Un regard qui vous attire
C’est fleur bleue
Des mots difficiles à dire
C’est fleur bleue
C’est fleur bleue
Une chanson qu’on fredonne
C’est fleur bleue
Un jeune amour qui se donne
Deux grands yeux qui s’abandonnent
C’est fleur bleue

Fleur Bleue par Charles Trenet

Evolution historique de l’usage de l’expression « fleur bleue »

L’étude des occurrences dans les ouvrages publiés montre l’évolution de l’usage de l’expression « fleur bleue » au fil du temps (source : Google Ngram) :

Origine de l’expression « fleur bleue ».

A l’origine l’expression « fleur bleue » n’a pas directement à voir avec le monde de l’amour. Elle est issue du courant romantique du XIXe siècle et apparaît d’abord en Allemagne, dans le roman inachevé du baron Friedrich von Hardenberg, connu sous le nom de Novalis, écrit en 1802. Au cœur de l’âge d’or romantique, le baron rédige Henri d’Oftringen, qu’il ne pourra pas achever (il meurt à l’âge de 29 ans). C’est dans cet ouvrage que l’on trouve la première occurrence de l’expression, en allemand : « die blaue Blume ».

Le roman raconte la légende d’un troubadour médiéval parti à la recherche d’un idéal. Il découvre alors la fleur bleue qui devient non seulement symbole du monde spirituel dans lequel l’artiste trouve un refuge mais aussi l’amour qu’Henri (le trouvère) porte à Mathilde (son aimée).

Henri cueille la Fleur Bleue et délivre Mathilde de son enchantement, mais il va de nouveau la perdre tout engourdi dans sa douleur, il est métamorphosé en pierre.

Novalis, Henri d’Oftringen, page 231, Gallimard.

La fleur bleue deviendra donc le symbole de l’idéal et de la poésie. D’ailleurs, les Allemands parleront par la suite de la « fleur bleue du romantisme ». Avec le temps, l’expression a perdu sa seule référence au mouvement littéraire pour s’élargir au registre de l’amour et du sentimentalisme. En passant dans la langue française, elle a conservé cette idée d’idéalisme amoureux, sans oublier néanmoins le caractère mièvre du héros au cœur de cette quête irréaliste…  

Pour aller plus loin : Le monde de la botanique, et de la nature en générale, se prête parfaitement à la fougue amoureuse et a longtemps été une source d’inspiration privilégiée pour le romantisme, en Allemagne comme ailleurs. La nature y est étudiée sous toutes ses formes dans la mesure où elle est considérée comme le miroir des états d’âmes humains. Par ailleurs, elle est aussi le refuge du poète, loin du chaos mondain de ceux qui ne le comprennent pas. Le lyrisme étant de mise, les romantiques ont emprunté de nombreuses expressions mais surtout métaphores et comparaisons au vocabulaire bucolique.

Alphonse de Lamartine en est un parfait exemple (du romantique et de le fleur bleue…) : amoureux irrattrapable de la nature, il nous a transmis ses plus belles odes élégiaques. Voici un court extrait de son poème, « Le Lac », tiré des Méditations Poétiques (1820) :

Ainsi, toujours poussés vers de nouveaux rivages,
Dans la nuit éternelle emportés sans retour,
Ne pourrons-nous jamais sur l’océan des âges
Jeter l’ancre un seul jour ?

Ô lac ! l’année à peine a fini sa carrière,
Et près des flots chéris qu’elle devait revoir,
Regarde ! je viens seul m’asseoir sur cette pierre
Où tu la vis s’asseoir !

(…)

Un soir, t’en souvient-il ? nous voguions en silence ;
On n’entendait au loin, sur l’onde et sous les cieux,
Que le bruit des rameurs qui frappaient en cadence
Tes flots harmonieux.

(…)

Tout à coup des accents inconnus à la terre
Du rivage charmé frappèrent les échos,
Le flot fut attentif, et la voix qui m’est chère
Laissa tomber ces mots :

« Ô temps, suspends ton vol ! et vous, heures propices,
Suspendez votre cours !
Laissez-nous savourer les rapides délices
Des plus beaux de nos jours ! »

Alphonse de Lamartine, « Le Lac », Méditations Poétiques, 1820.

Exemples d’usage de l’expression « fleur bleue ».

Il vous faisait à volonté une missive qui, transmise à un graphologue, trahissait un homme d’affaires, riche, volontaire, mais au fond un cœur d’or, généreux avec les dames, ou un timide employé de banque, sentimental, prêt à tout croire, épris de petite fleur bleue.

Louis Aragon, les Beaux Quartiers, 1936

… tout secoué par son besoin de cultiver la petite fleur bleue des romances.

Emile Zola, Pot Bouille, 1882

C’est banal / Un peu fleur bleue, pas très original / Mais je l’aime plus fort que j’l’ai jamais aimée.

Robert Charlebois, les Ondes, 2001

Soyez donc fleur bleue… Vous vous faites cueillir !

Henri Jeanson, Maxime

Nous n’aimons de façon sentimentale que les femmes de nos rêves, de nos sommeils, celles qui déposent dans notre coeur une petite fleur bleue qui vit encore une heure, une matinée après notre réveil.

Jules Renard, Journal 1893 – 1898

N’hésitez pas à compléter cet article si nécessaire et à ajouter vos réflexions sur cette expression française en commentaire.

Carpe diem fait partie de ces maximes provenant tout droit de l’Antiquité, qui sont encore très usitées de nos jours. Décortiquons ensemble cet adage, qui, au-delà d’une expression, s’est transformé en une véritable philosophie de vie. N’hésitez pas à parcourir les autres articles de cette section dédiée aux expressions francophones. Bonne lecture !

Définition de l’expression « carpe diem »

« Carpe diem » est une locution latine qui signifie littéralement « cueille le jour présent ». Cette locution est complétée par quam minimum credula postero qui signifie « et sois la moins crédule possible pour le jour suivant » (postero diei désignant en latin le jour suivant). Ainsi, l’expression complète enjoint de cueillir le jour présent sans se soucier du lendemain.

On emploie aujourd’hui « carpe diem » comme synonyme de « profite de la vie ». Cette expression est interprétée comme une invitation à jouir de l’instant présent sans se soucier de l’avenir. Cet adage découle directement de la philosophie épicurienne qui encourage la quête du bonheur par la satisfaction des désirs naturels et nécessaires. Épicure soutient en effet que la recherche du plaisir et l’évitement du déplaisir constituent l’objectif de l’homme, mais cela doit se faire de manière ordonnée, raisonnée pour trouver un juste milieu entre déplaisir et suprématie du plaisir.

Évolution historique de l’usage de l’expression « carpe diem »

L’étude des occurrences dans les ouvrages publiés montre l’évolution de l’usage de l’expression « carpe diem » au fil du temps (source : Google Ngram) :

Origine de l’expression « carpe diem »

Carpe diem est issu du recueil de poèmes Odes de Horace, poète latin ayant vécu de 65 à l’an 8 avant Jésus-Christ. Dans ce poème, Horace s’adresse à une femme, Leuconoé et lui fait des recommandations, notamment sur la manière d’appréhender la vie :

Tu ne quaesieris, scire nefas, quem mihi, quem tibi finem di dederint, Leuconoe, nec Babylonios temptaris numeros. ut melius, quidquid erit, pati. seu pluris hiemes seu tribuit Iuppiter ultimam, quae nunc oppositis debilitat pumicibus mare Tyrrhenum. Sapias, vina liques et spatio brevi spem longam reseces. dum loquimur, fugerit invida aetas: carpe diem, quam minimum credula postero.

Horace, Odes, I, 11, version latine

Ne cherche pas à connaître, il est défendu de le savoir, quelle destinée nous ont faite les Dieux, à toi et à moi, ô Leuconoé ; et n’interroge pas les Nombres Babyloniens. Combien le mieux est de se résigner, quoi qu’il arrive ! Que Jupiter t’accorde plusieurs hivers, ou que celui-ci soit le dernier, qui heurte maintenant la mer Tyrrhénienne contre les rochers immuables, sois sage, filtre tes vins et mesure tes longues espérances à la brièveté de la vie. Pendant que nous parlons, le temps jaloux s’enfuit. Cueille le jour, et ne crois pas au lendemain.

Horace, Odes, I, 11, traduction française de Leconte de Lisle, 1873

« Carpe », du verbe carpo, carpis, carpere, carpsi, carptum (détacher, arracher, cueillir), est conjugué à l’impératif. On peut trouver plusieurs occurrences de ce terme latin afin de mieux comprendre sa signification : Carpere flores (cueillir des fleurs) ; Carpere escam (respirer, vivre) ; Carpere iter (prendre, suivre une route). Bien que la signification de « carpe » est multiple, on s’accorde pour dire qu’il s’agit de « cueillir » dans « carpe diem ».

« Diem », est l’accusatif singulier de dies : le jour. On retrouve par exemple cette racine latine dans les mots relatifs à la journée, « diurne », « quotidien » mais surtout les jours de la semaine, par exemple : « vendredi ». 

L’intégralité de la phrase dont ces deux mots sont extraits est « dum loquimur, fugerit invida aetas: carpe diem, quam minimum credula postero », qui signifie littéralement « Je parle, et le temps brusque s’enfuit. Cueille le jour, sans croire au lendemain » ou, selon la traduction supra de Leconte de Lisle : « Pendant que nous parlons, le temps jaloux s’enfuit. Cueille le jour, et ne crois pas au lendemain. »

On peut donc en déduire que Horace, pour atteindre le bonheur, conseille de vivre au jour le jour et de ne se soucier que du temps présent, en oubliant les remords du passé et les réflexions et craintes vis-à-vis du futur. Il insiste notamment sur le fait que la vie est relativement courte et que chaque instant est à saisir. Il faut vivre « ici et maintenant » (« hic et nunc »).

Nous pouvons également citer deux équivalents plus ou moins réputés qui proviennent de la pop culture. D’abord, l’équivalent Swahili, popularisé par le dessin animé des studios Disney, Le Roi Lion et le refrain de Pumba, « Hakuna Matata », littéralement « il n’y a pas de problèmes ». Puis, l’équivalent anglais, quelque peu usité sur les réseaux sociaux, parfois dans les jeux vidéos : l’acronyme YOLO. Celui-ci équivaut à « You only live once », dont la traduction est « Tu ne vis qu’une fois ».

À noter également qu’on retrouve « carpe diem » sur certains cadrans solaires, en référence à une autre locution latine « tempus fugit », soit « le temps (s’en)fuit ». L’expression influence également la poésie et notamment Ronsard qui écrit dans ses Sonnets pour Hélène :

Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle,A
ssise auprès du feu, dévidant et filant,
Direz, chantant mes vers, en vous émerveillant :
« Ronsard me célébrait du temps que j’étais belle ! »
Lors, vous n’aurez servante oyant telle nouvelle,
Déjà sous le labeur à demi sommeillant,
Qui au bruit de Ronsard ne s’aille réveillant,
Bénissant votre nom de louange immortelle.
Je serai sous la terre, et, fantôme sans os,
Par les ombres myrteux je prendrai mon repos :
Vous serez au foyer une vieille accroupie,
Regrettant mon amour et votre fier dédain.
Vivez, si m’en croyez, n’attendez à demain :
Cueillez dès aujourd’hui les roses de la vie.

Ronsard, Sonnets pour Hélène, 1578

Plus récemment, on retrouve la même référence à « carpe diem » par Raymond Queneau, dans son poème Si tu t’imagines :

[…]
les beaux jours s’en vont
les beaux jours de fête
soleils et planètes
tournent tous en rond
mais toi ma petite
tu marches tout droit
vers sque tu vois pas
très sournois s’approchent
la ride véloce
la pesante graisse
le menton triplé
le muscle avachi
allons cueille cueille
les roses les roses
roses de la vie
et que leurs pétales
soient la mer étale
de tous les bonheurs
allons cueille cueille
si tu le fais pas
ce que tu te goures
fillette fillette
ce que tu te goures.

Raymond Queneau, L’instant fatal (1948)

Exemples d’usage de l’expression « carpe diem »

Voilà les dragons qui me traversaient la cervelle (…) j’ai trop de temps à vivre pour perdre ce peu. Horace a dit : « Carpe diem, cueillez le jour. » Conseil du plaisir à vingt ans, de la raison à mon âge.

Châteaubriand, Mémoires d’outre-tombe

Carpe diem, Faufau, carpe diem, et toujours en pleine nuit Même la passade ivre contre les grilles du Panthéon, il y a six ans, la veille de son mariage. Et, lentement, tandis que Jude s’approche d’elle, des deux mains sur ses cuisses, elle remonte sa robe…

Jean-Noël Schifano, Les Rendez-vous de Fausta.

Sans doute peut-il souvent s’agir dans de pareils cas de faiblesse vitale, mais le sujet brûlant d’Hèlène d’Égypte démontre suffisamment que ni cette faiblesse, ni l’exubérance romantique, ni même une espèce de névrose utopique n’épuisent le sujet. Le carpe diem vulgaire ne va jamais plus loin que la simple impression, il…

Ernst Bloch, Le Principe Espérance

Cet esprit de conversation qui m’animait, outre qu’il ruinait les autres facultés, comme j’ai déjà dit, augmentait encore mon inclination à la jouissance. Je me mis à pratiquer strictement le carpe diem d’Horace, belle sentence qui me séduisait depuis longtemps. Il me devint tout à fait clair…

Jean Dutourd, Le Complexe de César

À la vérité, il s’agit d’un vers d’Horace. Ce vers est celui qui précède le Carpe diem de l’Ode XI Dum loquimur fugerit invidia aetas. Carpe diem quam minimum credula postero. (Tandis que nous parlons le temps jaloux de toutes les choses du monde a fui. Coupe et tiens dans tes doigts le jour comme on fait d’une fleur. Ne crois jamais que demain viendra.)

Pascal Quignard, La Haine de la musique

..Je m’explique : votre grand « Carpe diem ! » n ‘a-t-il pas effacé tout rapport à l’Histoire, comprise comme quelque chose qui nous dépasse en tant qu’individus prisonniers du hic et nunc. J’y vois l’une des raisons du triomphe a posteriori de cet « esprit de Mai » sourd aux périls dont tu parles, incapable de penser au-delà de l’immédiat, narcissique et conformiste. On ne croit plus à la grande épopée des grandes nations, des grandes idées et des grands hommes.

André Glucksmann, Raphaël Glucksmann, Mai 68 expliqué à Nicolas Sarkozy

Il y a des moments vides qui ne sont qu’une sorte de tissu conjonctif entre les moments pleins nous les laisserons couler avec patience; et dans les instants de plénitude nous nous trouverons rassasiés, comblés. C’est la morale d’Aristippe, celle du « Carpe diem » d’Horace, et des Nourritures terrestres de Gide. Détournons-nous du monde, des entreprises et des conquêtes ne formons plus aucun projet demeurons chez nous, en repos au cœur de notre jouissance.

Simone de Beauvoir, Pyrrhus et Cinéas

La vie frissonne de lumière sur fond de mort. Philostrate peignit un crâne de mort. C’est, à l’opposé des Vanités du monde vivant, un Carpe diem funèbre il s’agit de cueillir la fleur de ce qui va périr tout à la fois dans…

Pascal Quignard, Le sexe et l’effroi

« Cet homme a raison, il n’y a rien au-dessus de la jouissance, peu importe la façon de se la procurer. » Voilà qui paraît terriblement immoral et, en effet, n’est guère autre chose au fond cette formule revient au Carpe diem du poète, qui proclame l’incertitude de la vie et la vanité du renoncement au nom de la vertu.

Sigmund Freud, Le Mot d’esprit et ses rapports avec l’inconscient

N’hésitez pas à compléter cet article si nécessaire et à ajouter vos réflexions sur cette expression française en commentaire.

Il est des expressions que seules nos grand-mères utilisent encore. « Pierre qui roule n’amasse pas mousse » en fait probablement partie. Et pourtant, c’est un de ces petits dictons bien sentis qu’on aimerait remettre au goût du jour. Quel est son sens ? Notre article est là pour vous éclairer. N’hésitez pas à parcourir les autres articles de cette section dédiée aux expressions françaises ! Bonne lecture !

Définition de l’expression « Pierre qui roule n’amasse pas mousse ».

L’expression, parfois utilisée de manière elliptique : « Pierre qui roule… », signifie qu’une vie insouciante et instable ne permet pas d’amasser des biens (ou des richesses) et de construire un patrimoine consistant. Ce n’est pas en bougeant dans tous les sens, à courir le monde, qu’on va réussir à construire une vie stable et prospère.

On pourrait croire que l’expression fait référence à un certain Pierre et pourtant il n’en est rien. Ceux qui sont familiers avec l’univers de la forêt feront tout de suite le lien : vous avez déjà observé sur les troncs des arbres et les rochers qui longent les chemins, la mousse verte qui s’accumule, souvent en raison de l’humidité et de la fraîcheur qui habitent les sous-bois. Ainsi, une pierre en mouvement – charriée par les torrents, par exemple – ne peut se recouvrir de mousse… tout simplement !

Par conséquent, cette expression rentre dans la catégorie des catachrèses (figure de style qui consiste à détourner un mot ou une expression de son sens propre en étendant sa signification), dans la mesure où l’objet cité a valeur d’allégorie. La pierre qui roule, dans le cadre de ce dicton, décrit une réalité « absurde » et emprunte une dimension symbolique pour faire passer un message abstrait.

Origine de l’expression « Pierre qui roule n’amasse pas mousse ».

L’expression remonte à l’Antiquité et puise son origine dans la tradition latine : « Saxum volutum non obducitur musco », ce qui signifie littéralement : la pierre roulée ne se recouvre pas de mousse. Par la suite, c’est au XVIe siècle que l’usage de l’expression est attesté en France. Une formulation certes plus châtiée, mais le sens reste inchangé : « Pierre souvent remuée de la mousse n’est velée (revêtue) ».

Pour aller plus loin : Cette expression traduit une opinion populaire assez répandue, c’est pourquoi on trouve en latin plusieurs dictons qui expriment la même idée. La mentalité grecque et romaine mettait à l’honneur des valeurs telles que la modération, l’harmonie de l’existence et la capacité à établir un équilibre de vie (ce sont les mêmes qui prônent l’ataraxie, c’est-à-dire la tranquillité de l’âme). Ainsi, on trouve : « Saepius plantata arbor fructum profert exiguum » : « Arbre souvent transplanté n’a jamais de fruits en abondance ». Ou encore, chez le poète latin Martial : « Quisquis ubique habitat, nusquam habitat » : « Celui qui habite partout n’habite nulle part ».

Pour aller encore plus loin : c’est plus tard au tour du poète et dramaturge français, Jean-Baptiste Gresset, de composer un quatrain sur le même sujet :

Dans maint auteur de science profonde
J’ai lu qu’on perd trop à courir le monde :
Très rarement en devient-on meilleur.
Un sort errant ne conduit qu’à l’erreur.

Jean-Baptiste Gresset, Vert-Vert, ou les Voyages d’un perroquet de la Visitation de Nevers, 1734

On peut aussi compléter cette expression par la suivante, qui nous vient du XVIIe siècle : « Les voyages forment la jeunesse » et ajouter que si l’agitation et le mouvement incessant ne permettent pas d’accumuler grande fortune, les voyages, quant à eux, permettent de s’enrichir intellectuellement.

Exemples d’usage de l’expression « Pierre qui roule n’amasse pas mousse »

Il était tout petit enfant encore quand sa grand-mère lui disait, tout en filant sa quenouille, car il était difficile de le faire tenir en place, et l’on était sûr de le trouver précisément dans l’endroit où il n’aurait pas dû être : « Petit-Pierre, mon garçon, souviens-t’en, pierre qui roule n’amasse pas mousse ! »

Félix-Henri, « Pierre qui roule », dans La Semaine des familles : revue universelle hebdomadaire, vol. 1, p. 300, samedi 5 février 1859

Criez toujours, citoyens affamés. Les murailles des palaces vous renvoient vos cris, car vos cris sont comme des pierres qui roulent… et pierre qui roule n’amasse pas mousse.

Association de solidarité Loiret Algérie, Nous allons sauter les barrières : Lettres d’Algérie, 2000

Robespierre qui roule n’amasse pas mousse.

Mariagrazia Margarito, « Quand les mots ne cachent plus leurs jeux », Presse Universitaires de Montréal, 1989

Va mon vieux, va comme j’te pousse, à gauche, à droit’, va ça fait rien. Va pierr’ qui roule amass’ pas mousse, j’m’appell’ pas Pierre et je l’sais bien ».

Aristide Bruant, « Philosophe », Dans la rue

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D’où vient l’expression « ok », si fréquemment utilisée de nos jours, surtout à l’oral ? Comment l’écrire : ok, OK, O.K. ou okay ? Découvrez dans cet article tout ce que vous devez savoir à propos de « ok ». N’hésitez pas à parcourir les autres articles de cette section dédiée aux expressions françaises. Bonne lecture !

Définition de l’expression « ok » / « o.k. » / « okay »

Définition de ok : selon notre dictionnaire, « ok » est utilisé pour marquer l’accord du locuteur avec ce qui a été dit ou avec quelqu’un. Il est synonyme de (c’est) d’accord, bien, bon, oui, parfaitement.

« Ok » est une locution adverbiale qu’on retrouve parfois écrite « O.K. », « OK », ou « okay ». Considéré comme un anglicisme, « ok » est aujourd’hui largement employé en français, notamment à l’oral. Il donne parfois lieu au pléonasme « ok d’accord » ou son diminutif « ok d’ac’ ! ».

Évolution historique de l’usage de l’expression « ok » / « o.k. » / « okay »

L’étude des occurrences dans les ouvrages publiés montre l’évolution de l’usage de « ok » au fil du temps (source : Google Ngram) :

Origine de l’expression « ok » / « o.k. » / « okay »

L’origine de « ok » est incertaine et pour le moins mystérieuse. De nombreux débats font rage autour de cette question et plusieurs hypothèses ont émergé au fil du temps. Selon elles, « ok » viendrait notamment :

• du nom du port d’Haïti : « aux Cayes » ;
• de l’altération de l’écossais « och aye » qui signifie « oui, vraiment ! » ;
• du mot finlandais « oikea » qui signifie « correct, exact » ;
• de la langue Mandingo d’origine africaine où « o ke » veut dire « certainement » ou du Wolof où « waw kay » signifie « Oui, vraiment ! » ;
• de l’expression française « au quai » qui était utilisée pour signaler qu’un ballot était au sol et que la corde pouvait être récupérée pour descendre le suivant ;
• de l’expression allemande « ohne Kommentar », utilisée par les immigrants qui n’avaient rien à signaler. Certains citent également les expressions « alles korrect », « ohne korrektur » ou « ober-Kommando » utilisées par des citoyens allemands ayant participé à la guerre d’indépendance des États-Unis ;
• des dockers Grecs du port de New York qui écrivaient « ola kala » pour indiquer « c’est bon » sur les caisses en partance ;
• du latin omnes correcta ;

Plusieurs hypothèses mentionnent la guerre de sécession américaine (1861 – 1865), période lors de laquelle « ok » serait apparu. L’une d’elles estime que l’expression « ok » serait dérivée de « 0 killed » (zero mort), expression utilisée par les sudistes pour indiquer qu’il n’y a pas eu de mort au combat.

Cependant, l’hypothèse la plus plausible est proposée par l’étymologiste américain Allan Walker Read lors d’une étude publiée dans The Saturday Review of Literature le 10 juin 1941, étude citée par Alain Rey dans le Dictionnaire historique de la langue française.

Selon lui, on retrouve pour la première fois cette abréviation dans un article du Morning Post de Boston daté du 23 mars 1839, qui évoque une abréviation de « oll korrect », dérivé de « all correct » (tout va bien). Boston connait alors depuis l’été de l’année 1838 un curieux phénomène : les journalistes utilisent de plus en plus d’abréviations, comme l’indique Allan Walker Read dans un autre article de recherche datant de 1963. En sus de « OK », on retrouve ainsi « OW » pour « oll wright » (all right), « i.s.b.d » pour « it shall be done » ou « r.t.b.s » pour « remains to be seen» !

Cette abréviation de « all correct » a été ensuite popularisée par la campagne électorale démocrate de 1840 où le groupe des « Democratic OK Club » est constitué pour soutenir le candidat Martin Van Buren (élu à la présidence des États-Unis en 1836), jouant sur le surnom « Old Kinderhook » de Van Buren (qui vient de la ville Kinderhook, dans l’état de New York).

Par ailleurs, et pour ajouter au mysticisme de l’origine de cette expression, certains expliquent la popularisation de l’abréviation « OK » par l’habitude du président Andrew Jackson (1767-1845) d’apposer les lettres O. K. sur les documents dans le but de donner son accord.

À noter qu’aujourd’hui certaines expressions émergent à partir de « ok » comme « OK Google », expression utilisée pour solliciter l’assistant vocal de Google, ou « OK boomer » démocratisé en 2019 sur le réseau social TikTok par les millenials pour marquer leur opposition aux idées des anciennes générations.

Pour aller plus loin, vous pouvez lire l’ouvrage d’Allan Metcalf, intitulé « The improbable story of America’s greatest word » (L’incroyable histoire du meilleur mot américain), qui relate l’histoire du mot « ok », ses origines et ses usages.

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Exemples d’usage de l’expression « ok » / « o.k. » / « okay »

Travailler pour gagner sa vie, O.K. Mais pourquoi faut-il que cette vie qu’on gagne, il faille la gaspiller à travailler pour gagner sa vie ?

 Quino, Mafalda

On a tous les patriotes avec nous. −O.K., dit Marlone. −Tu pourrais pas parler français? dit Toni. −Va bene, dit Marlone

Cl. Roy, Le Soleil sur la terre, 1968

Je suis passé voir Boucare. J’en arrive presque. J’ai son okay final?

M. Dubé, Le Naufragé, p.111 dans Richesses Québec, 1982

Le câble [transatlantique français] se succédait à lui-même en s’enfonçant dans la mer comme une chaîne sans fin; tout était O.K.

L’Ingénieur, août 1869 dans L’Année scientifique et industrielle, 1870

OK Google, dis moi s’il va faire beau temps aujourd’hui.

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